ゲノム解析レポートが示す最適の薬

　今年の年賀状は、いつもと違って「コロナ終息の願い」、「遅い感染対策」などの言葉が目立ちました。そして、最近のテレビ、新聞では、医療崩壊の厳しい状況が報道され、「コロナ専門病院」化など、心配な状況が続いています。 　昨年の１年間、あえて何か良かったことがあったかを探すと、たくさん本が読めたこと、ラジオでクラッシック音楽をたくさん聴けたことくらいでした。じっと我慢して、自粛、自粛、感染に気をつけて、流行がおさまるのを静かに待つしかないのか、ワクチンはいつになるのか、もっと明るい話題がないかと思いながら過ごしていました。 　先日、がんの患者Ａさんのゲノム解析結果レポートが送られてきました。 　Ａさんは、２年前、腎臓がんの手術をした後、再発予防の抗がん剤治療を行ったにもかかわらず、がんが肺にたくさん転移した方です。

　もう諦めざるを得ないような状況と思われましたが、免疫チェックポイント阻害薬の投与で、ほとんど治癒したと思えるほど劇的な効果がありました。そのまま定期的に治療を続けて、現在は元気に過ごされているのです。 　そのゲノム解析レポートは、Ａさんのがん組織の遺伝子変異量が多いことなどが記載され、現在使用中の薬剤が最適であることを示していました。 　私は、このようなゲノム解析レポートを見たのは初めてでした。免疫チェックポイント阻害薬がよく効いて良かったと思いながら、なぜよく効いたのか、詳細は分からずにいたのです。しかし、ゲノム解析レポートでは、しっかり遺伝子を分析してあり、私はとても感心して読んでおりました。

　CAR-T療法で劇的な効果

　そこに、また、しばらくぶりで後輩のＳ腫瘍内科医から喜びのメールが届きました。 　CAR-T細胞療法（CAR-T療法）という新しい治療法で、難治の悪性リンパ腫に劇的な効果があったというのです。 　CAR-T療法は、難治性のがんに対するがん免疫療法です。患者さん自身のリンパ球の中のＴ細胞を取り出し、CAR（キメラ抗原受容体）と呼ばれる特殊なたんぱく質を作り出せるようにしたのです。 　CARは、がん細胞の表面に発現する特定の抗原を認識して、攻撃するように設計されています。CARを作り出せるようになったＴ細胞をCAR-T細胞と言います。このCAR-T細胞を患者さん自身に投与するのです。 　この治療法は、保険適応となっていますが、まだごく限られた施設でしかできません。また、日本ではCAR-T細胞を作る施設がないため、リンパ球をアメリカの研究所に送らなければなりません。 　こうした課題があるものの、CAR-T療法は、科学的エビデンスに基づいた最新の免疫療法なのです。民間療法での眉唾的な免疫療法とはまったく違うのです。

　抗がん剤が要らなくなる時代が見えてきた

　私は、約40年間も抗がん剤治療に明け暮れてきました。 　私たちは40年前に、「30年後、あるいは40年後には、がんは解決しているだろう。きっと40年も経ったら、すべてのがんは薬で治る時代になっている。私たちのがんの仕事はなくなる」そんな漠然とした夢を描いていました。 　しかし、あれから実際に40年経ってみて、まだまだ、進行したがんの患者さんも、医師達も苦労しています。

　それでも、今回の、ゲノム解析結果レポート、CAR-T療法をみると、明らかにがん治療は進歩しているのです。 　私には、抗がん剤が要らなくなる時代が目に見えてきた、そして、むしろ自分の身体の免疫をどうコントロールするか、がんに対してだけでなく、より総合的な力が求められる時代になってきたように思えました。