■眉へのコンプレックスがきっかけ

　そもそも自分の眉毛にコンプレックスがありました。実は今日も眉を書いているんです。眉頭が薄いのがコンプレックスなんで。大学生のころに、バイト先の店長さんにその悩みを打ち明けたら、「描いたらいいんだよ」と言われて、眉毛を書いてもらった瞬間から、私のなかでなにかが変わりました。

　自信が持てて、周りの人が気づかないほどのレベルですが、そのときに化粧は不思議な力がありおもしろいなと感じて、将来は「化粧」に関する研究をしたいと思いました。

　大学院修士課程でバイオ素材の研究をしていた関係で、医学部の先生と肺移植の共同研究をしていました。たばこを吸っていると肺がぼろぼろになって外科手術をしたときに組織を縫い合わせできないなどの問題が生じます。縫合の代わりに接着剤を開発しようとしていました。「生体のり」と呼ばれるものです。

　大学には当然化粧を研究する研究室はありませんでしたので、化粧品に少しでも関連するような研究テーマを選びました。その当時、研究室では生体のりの成分にはシルクがいいんじゃないかと考えていました。縫合糸はまさにシルクですし、実は化粧品の素材にも使われたりしていました。

■化粧につながる臓器移植研究

　接点を作った感じです。その流れで大学院博士課程は共同研究先の医学研究科に進みました。生体のりの研究を続けながら、移植するときに本当にドナーの肺が適しているか組織の弾力などの物性を調べる研究にも取り組みました。弾力を左右するのは肺組織に含まれるコラーゲンです。

　人の肌の弾力にはコラーゲンが非常に大事ということは知っていましたので、将来の役に立つと信じて研究をしていました。実は、皮膚と肺は共通点があるんですよ。肺は体内にある臓器ですが、皮膚と同じように唯一（呼吸を通じて）外気に接している臓器なんです。

　こじつけではありますが、いろいろ共通点を見つけて皮膚や化粧品の研究に応用できるだろうという期待を持ってやっていました。臓器移植の専門になろうということではなく、将来は化粧に関わる仕事をしたいと教授にも話していました。

■大学院時代に介護福祉士に

　就職を考えると、化粧への意義をさらにみつけるためのネタがないかなと、「化粧×なにか」をずっと考えていました。２０００年ごろのことです。

　新聞を読んでいると「２００７年問題（団塊の世代が６０歳になり退職者が多く発生する時期）」「医療費や介護費用が全然足りなくなる」とかいった暗い高齢化問題が指摘されていました。なにか明るくなるようなことをしないと、このままでは自分が年取ったときに暗い世界になってしまうなと感じていました。

　当時は超就職氷河期でしたので、学生ベンチャービジネスコンペが頻繁にあり、私も応募していました。「施設で化粧をしてその写真を家族に配信するサービス」をテーマにしたのですが、「臓器移植」を研究していると言ったら選考会の面接で相手にされませんでした。非常にくやしくて「高齢者のプロ」にならないと説得力がないと感じました。そこで在学中に２年間の通信教育の専門学校を経て、介護福祉士の試験を受けて資格を取得しました。

■ググって探した資生堂に入社

　卒業に必要な論文にめどが立ち、さあ化粧と高齢者の研究をしようと思ったときに、どこでそれをしたらよいのか、グーグルで単純に検索してみて、一番最初に出てきたのが資生堂でした。資生堂は長年、高齢者施設での化粧ボランティアの活動をしていました。

　「化粧療法をやりたい」とずっと面接で言っていました。周囲はだいたい大学４年生。私は院生だったこともあり極端に学生生活が長く（修士２年＋博士４年）、専門は臓器移植。変なやつが来たという印象あったと思いますが、運よく採用してもらいました。

　最初は皮膚の基礎研究部門に配属されました。皮膚に物理的な刺激与えたときの反応をみるマッサージの研究です。大学での研究スキルが大いに役立ちました。顕微鏡をみながら細胞に棒でつんつんと刺激してどう変化するか、培養した皮膚に重りをのせてどう変化するか、とかいった実験をしていました。リンパ管とか血管の細胞と比べると、皮膚細胞は反応が良く違います。

■歯磨き粉を顔に塗った女性

　社員の社会貢献活動を支援する「ソーシャルスタディーズデー制度」を利用しました。年間３日間、社会活動日を業務扱いとして認める制度です。それを毎年利用して高齢者施設に行って化粧ボランティアと同時に、化粧実態を探るアンケートをとらせてもらっていました。

　高齢者施設では介護に入るとほとんど化粧しなくなっていました。７割がすっぴん。一方で、元気なシニアの人はほぼ全員メイクもスキンケアをしている。施設にはいると化粧をやめてしまうというのが現状でした。当時会社からは「一瞬も一生も美しく」というコーポレートメッセージが発信されていたこともあり、どんな状況になっても、一生美しく生活できる社会が必要と思い、そうした研究が必要だと上司に訴えていました。

　２００９年ごろです。ちょうどそのころ忘れられない体験もしました。高齢者施設に行ってスタッフさんから入居している男女の恋愛のお話をうかがいました。ある日突然、女性の方が歯磨き粉を顔全体に塗りだしたそうです。自分をきれいにする唯一の所持品だったのです。

　施設の近くにある駅の商店街では、化粧品がいっぱい売られているのに、なぜそんなことを起きるのか。医療や介護の現場でも化粧が必要と思ってもらえ、高齢者を健康につなげる「化粧療法」のエビデンスづくりへの道を進むという思いを決定づけました。

■化粧の動作は筋トレにもつながる

　私たちは千葉大との共同研究で、健常な高齢者２０人の化粧の時の筋肉への負担や関節の動きについて人間工学的な手法で調べたことがあります。その結果、化粧のときに主に働く五つの筋肉があることがわかりました。まとめて「化粧筋」と呼んでいます。

　化粧は食事のときの動作の約２～３倍の筋力を使っていることがわかりました。化粧品の容器の開け閉めなどで結構、握力を使います。考え方によっては、化粧容器は握力を鍛える健康器具といえるかと思います。ある介護施設で化粧をするグループとしないグループに分けて握力の変化を比べると、明らかに３か月後化粧グループの握力が増えていました。

　握力がアップしたことで、食事介助が必要な方でも、自分でおわんを持つことができ自分で食事を食べられるようになったという事例を聞きました。

　車いすに乗り移るときや、車いすでトイレに行くとき、手すりを握って移動できるようになればスタッフが２人介助だったのが１人介助にできる。本人にとってもうれしいが、スタッフも負担が減り、施設全体の介護の質の向上にもつながります。

■化粧の力でがん患者支援を

　いまはがん患者さんにも化粧の力をもっと役立てられないかと考え、研究をはじめています。がん支援団体さんのご協力で去年、調査をしたところ、外見ケアの悩みを相談しにくいと感じている方が多いことがわかりました。抗がん剤治療で髪の毛や眉毛が抜けるとか、血色が悪くなるなどいろんな悩みがあると思うのですが、それを誰かに伝えづらいというのも大きな悩みと考えています。

　聖路加国際病院で腫瘍内科の北野敦子先生と共同研究を進めています。オンラインで外見ケアをしたらその人の生活の質が変わるのかどうか。コロナで対面の美容セミナーもしづらくなりました。オンラインでアドバイスできればと考え、画面越しに実施してどのような効果があるのかを検証しています。

　国内のみならず海外においても「健康寿命の延伸」や「がんとの共生」は重要な課題です。課題解決策はいろいろとあると思いますが、「化粧のちから」も選択肢のひとつと思っています。今後も研究を通じて、多くの方々に医療・介護領域における化粧の社会的価値を発信していきます。